柳掌柜接过来瞧了瞧,又放到嘴边咬了咬,问道,
“你哪儿来的银子?”
四莲应道,
“我卖面时客人赏的,我们家三姐要出嫁了,我想……给她买块好料子……”
柳掌柜盯着她瞧了半晌,见她神色不似说谎,叹道,
“你们家姐妹几个倒是要好……”
说着转身取了料子给她瞧,
“……这湖州来的花软缎做被面最是好,不少要成亲的姑娘家都买的……你的银子买这匹料子那是足足够了……”
四莲伸手,很是小心的,轻轻摸了摸,入手滑顺厚实,颜色红得似血一般,这样的好料子,她只有在前世见过,
“就买它了……柳掌柜,这料子要卖多少银子?”
柳掌柜点头,
“即是街坊,自不会卖你高价……”
于是给四莲算了一个便宜价钱,又送她一块粗布将缎子包了起来,四莲是谢了谢,临走时求道,
“柳掌柜,还请您……替我守口如瓶……”
向氏母子在这附近几条街已是远播四方,柳掌柜叹了一口气,连连点头道,
“放心,谁来问起,我都说你没来买过布料……”
“多谢柳掌柜!”
贾四莲给柳掌柜行了一个礼,这才转身离去。
待出了布铺的门儿,四莲立时寻了一个偏僻的角落,瞧着四下无人,将料子藏进了怀里,低头看了看有些凸出的胸腹处,忙使劲儿紧了紧腰带,吸着肚子站直身子,幸喜她生的干瘦,穿的又厚实,肚子扎紧一些,从外头根本瞧不出来破绽!
她转身又在街面上买了一大包麦芽糖,此时怀里已经揣不下东西了,只能使双手紧紧抱了,借了袖子遮掩着,左顾右盼,小心翼翼做贼似的回转了杨花胡同口。
“四姐,你拿的甚么?”
六莲眼尖,远远见着她,便叫了起来,四莲吓的几步跑过去,按了她的嘴道,
“你别嚷嚷!”
贾老七无事就在这街面上晃荡,若是让他听见了,姐妹几个今儿非旦没糖吃,只怕家里的屋顶都要被向氏掀翻了!
她拉着两个妹妹躲到了摊后,将手里油纸包打开给二人瞧,
“呀……”
五莲与六莲齐齐发出一声惊喜的呼叫,六莲不顾不管伸手就来抓,五莲却是想得多些,一把抓了她的手问四莲,
“四姐,你哪来的铜板儿买麦芽糖?”
四莲应道,
“昨儿孙家婶婶给的银子,我悄悄留了一点儿……快吃吧!”
六莲闻言欢呼一声,伸手抓了一块就往嘴里塞,五莲也抓了一块,放进嘴里。
实则这麦芽糖做的很是坚硬,四莲买的又是街边小贩贩卖的粗糖,比不得铺子里精细,没有好牙口根本咬不动,不过便是这吃进嘴里泛着粗渣的一点点甜,便已是穷人家孩子难得的美味了。
五莲与六莲买力的啃咬着,两双黑漆漆的眼儿,还一眨不眨的盯着四莲手里的油纸,生怕一眨眼,那一包糖便长翅膀飞了,六莲小声道,
“四姐先别拿回家去,让我再吃一块成不成?”
只要好东西拿回家去,便都是贾尤传的,没有她们的份儿了!
四莲点了点头,拿了两块分给她们,再将剩下的糖包好,
“我不会让贾老七瞧见,这些都是我们的,留着……慢慢吃!”
两个妹妹一听说要留着慢慢吃,立时双眼放光,齐齐将嘴里的糖又给吐了出来,两只手一左一右,喜滋滋的一边舔一口,小脸上满满是幸福的笑意,
即是不给贾老七,都是她们自己的,便不急着吃了,要品着滋味儿慢慢吃!
四莲吩咐她们道,
“你们在这里守着,我回去把糖给藏起来!”
二人重重点了点头,六莲叮嘱道,
“四姐,你可要藏好些!”
“嗯!”
四莲又悄悄溜回了家,趁着向氏使唤三莲到灶间烧热水的空当,尾随她进了灶间,将那块料子拿了出来,
“三姐,你瞧……”
三莲见着那一块大红的缎子,先是一愣,
“你……你去买这个做甚么?”
说着话,手便不由自主抚了上去,突然又想到自己刚涮了锅,忙将双手在身上用力搓了搓,待得手心手背都干净了,这才小心翼翼的摸了上去,
“好软……好滑……”
三莲一脸的陶醉,小脸被大红的缎子映得通红,四莲将料子往她怀里一塞,
“三姐,这是给你出嫁用的,我问过柳掌柜,说是做一床被面足够了……”
三莲闻言又惊又喜,
“给……给我的?”
四莲重重点点头,回头看了看外头,
“你快收起来,别让娘瞧见了……两个妹妹我也没有告诉的,待你出嫁的时候,悄悄塞进箱底……”
三莲心又是欢喜又是担心道,
“若是让娘知晓了,可怎么办好?”
娘一定会打死四莲的!
四莲应道,
“我是悄悄儿买的,柳掌柜答应我谁也不告诉,这事儿只你和我知晓,你藏好喽!”
说着又往三莲的嘴里塞了一块糖,再把那包糖给三莲道,
“这糖也是我悄悄买的,快寻个地儿藏起来,我们留着慢慢吃……”
她不敢在家里呆久了,怕贾老七突然回来,便将东西交给三莲急匆匆又跑出去了。
三莲连连点头,看着四莲匆匆跑出去的身影,回身进了姐妹们共住的屋子,将麦芽糖藏到了房梁之上,那块缎子却是拿出来,又看又摸,又贴在脸上摩挲了好几下,这才重又包好了,藏到了放衣裳的大柜角落里。
她刚藏好东西,便听到向氏在里头叫唤,
“三莲,你个贱蹄子死哪儿去了,刚才是不是有人来了?”
三莲忙快步出来,应道,
“没……没有……娘……没人回来……我……我现下就打热水进来……”
……
穷人家的生活艰难,有了一包麦芽糖,姐妹几个每天都拿一小块甜甜嘴儿,有了那么一点点的甜,便是冬日里的寒风一日冷过一日,早起的四莲她们也觉得不那么难捱了!
如此日子一天天过去,向氏的伤一点点的好了起来,实则她在第五日时便能下床了,不过脸上的肿还未消,向氏怕被人笑话,只在院子里头转转不肯出门去。
三莲一直在家里伺候着受伤的向氏,外头摊上都是四莲领着五莲与六莲忙活着,因着年关将近,来城里采买的人越发多了,他们面摊的生意也是好了不少,三姐妹忙忙碌碌一日不得闲,对面孙家母女也是只歇了三日,便又重新出来摆摊,没了向氏在当场,两家人见面倒是和和气气,遇上闲时,几个年纪相仿的小丫头还能坐到了一处叽叽喳喳的说会子话。
倩娘因着四莲相助之事,对她格外好些,有些零嘴儿吃食都悄悄塞给四莲,渐渐的二人好了起来,时常还要说些体己话儿,又有牟彪如今在私塾之中也是渐入佳境。
他本也不是那笨孩子,只要肯静下心来好好读书,又有前世打底,那也是进步神速,便是向来对学生要求甚严的秦先生,对牟彪也是连连点头,还特意叫了老管事过去当面赞扬了一番,老管事回家里将先生的话一报,牟斌听了很是欢喜,大手一挥从自己前院的私库里拨了二十两银子给小儿子,
“知晓你读书辛苦了,拿了银子去买些喜欢的玩意儿!”
牟彪得了银子自然高兴,带着两个小厮去揽月楼大吃了一顿,又因着他如今懂事听话了不少,家里便对他放松了些,下学后他在街面上闲逛,便是晚一会儿回家,也无人再过问了!
于是牟彪便索性不回府里用午饭了,午饭多是在街面上吃,有时进酒楼,有时却是在贾四莲家的面摊上用,来的次数多了,贾四莲只当他是贵客,每回都加量又加料的招待,她两世都未经过男女之情,半点儿没有多想,对面的孙倩娘比她长一岁,这出嫁的年纪到了,少女心便渐渐有些萌动了。
牟彪那模样并不是小娘子们喜欢的斯文俊秀的读书人,但总归他有个好家世,在面摊上吃碗面都出手阔绰,每回的打赏都让孙家倩娘看着眼红,因而一来二去,孙倩娘便动了心思。
这一日,市集散了,风又大,街面上来往的行人稀少,眼看着到收摊的时候了,四莲打发了五莲和六莲回去帮着三莲做饭,孙倩娘过来同她闲聊,眼瞧着左右无人,便装作不经意的样子问四莲,
“四莲……那位牟家的公子,家里到底是做甚么的,你可知晓?”
四莲想了想摇头,
“只知是家住在八角巷……”
不过,瞧那日衙门里的官爷,对牟公子那般客气,想来家里必是做大官的!
“那……你知他可曾定过亲事?”
四莲摇头,
“不知晓……”
牟彪到摊上只是吃面,当然也同两个小厮闲谈,但也不过说说私塾里今儿先生打了谁手掌心,谁又得了先生赞扬,还有那读书极好,但最爱装清高的张仁贵很是令人讨厌之类的话,却是半句没有提及家中琐事的。
孙倩娘咬唇犹豫半晌问道,
“那……你可知……他为何回回都到你那边吃面,从不来我们这处?”
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